Utbrändhet förändrar hjärnan

Det är ingen som kan ge ett fullständigt svar på den frågan. Jag har  dock kunnat visa att personer med diagnosen utmattningssyndrom, det man brukar kalla utbrändhet, har lägre aktivitet i vissa områden i frontalloben. Denna del av storhjärnan är viktig för våra högre kognitiva funktioner, som arbetsminne och planeringsförmåga.

I min studie, där jag bland annat använde magnetavbildning av hjärnan, lät jag tre grupper av kvinnor utföra ett arbetsminnestest. Den ena gruppen bestod av kvinnor med utmattningssyndrom och de två kontrollgrupperna bestod av deprimerade respektive friska kvinnor. Det visade sig att de utbrända kvinnorna presterade sämre på testet. De hade också lägre aktivitet i två områden i frontalloben. Någon sådan skillnad fanns inte hos kvinnorna med depressionsdiagnos.

Även tidigare neuropsykologiska test som har gjorts på kvinnor med utmattningssyndrom har visat på nedsatta prestationer när det gällde uppmärksamhet, arbetsminne och exekutiv förmåga, det vill säga att kunna planera och slutföra komplexa uppgifter.

Testresultaten talar alltså för någon typ av frontal problematik, vilket stämmer överens med det som dessa människor ofta själva beskriver – att de har svårt att sortera tankarna och att det inte fungerar när de ska hålla flera saker i huvudet.

Däremot är det konstaterat att personer med utmattningssyndrom inte presterar sämre på vanliga intelligenstest, där man mäter IQ. Det är alltså mycket specifika nedsättningar som det handlar om.