Social fobi kan utlösas av stress

Mellan 7 och 13 procent av befolkningen i västvärlden lider av social fobi – eller socialt ångestsyndrom som det också kallas – åtminstone under någon period av sitt liv. Det gör social fobi till ett av de vanligaste ångestsyndromen.

Antagligen är såväl genetiska sårbarhetsfaktorer som inlärningsmekanismer inblandade samtidigt, det vill säga både arv och miljö. Aktuell forskning tyder på att det som ärvs snarare är en generell sårbarhet än en risk för att utveckla ett specifikt ångestsyndrom. Det skulle i så fall innebära att man ärver en ”läggning” för ångestsyndrom rent allmänt, men att man inte nödvändigtvis måste utveckla samma ångestsyndrom som tidigare har visat sig i släkten; man kan lika gärna utveckla andra ångestsyndrom som paniksyndrom eller en specifik fobi (till exempel sjuklig ormskräck).

Den generella sårbarhet som ärvs skulle kunna bestå i en förhöjd beredskap hos kroppens alarmsystem. Dessa personer reagerar då kraftigare på hotfulla stimuli och har därmed lättare att ”lära in” rädsla. Den som exempelvis reagerar extra kraftigt på att bli utskrattad i en social situation har lättare för att, genom associationsinlärning, lära in rädsla för sociala situationer generellt.

Det följande är ett hypotetiskt exempel på hur flera sårbarhetsfaktorer kan tänkas samverka och utlösa social ångest vid en tidpunkt i livet som är jobbig och stressande. Scenariot är det följande: Maria är 16 år och går sista terminen i nian. Hon oroar sig väldigt mycket inför att börja gymnasiet i höst. Bland annat är hon orolig för att hon kanske inte kommer att få nya kompisar. Sårbarhetsfaktorer: genetiska faktorer (till exempel att kroppens alarmsystem reagerar kraftigt), psykologiska traits (en uppfostringsstil som gjort att Maria inte har utvecklat autonomi och en upplevelse av kontroll), tidigare inlärningshistoria (föräldrarna har inte haft så stort socialt umgänge; Maria blev mobbad i högstadiet), låg grad av socialt stöd (Maria har en nära kompis utanför skolan som nu ska flytta). Stressorer: byte av skola, att börja på gymnasienivå, den enda nära vännen ska flytta.