Hur tänker spädbarn?

Spädbarn har en bra uppfattning om samband mellan olika händelser, trots att de inte behärskar språket. Det har visats i experiment. Ett spädbarn som är ett par dagar gammalt kan lätt upptäcka att det går att styra ljud med hjälp av en napp kopplad till en så kallad tryckgivare. Barnet suger på nappen för att framkalla ljudet och slutar göra det efter ett tag, när barnet inte längre upplever ljudet som intressant. För att göra det måste barnet ha upptäckt relationen mellan att suga på nappen och ljudet.

Om barnet tänker utan ord beror på vad man menar med att ”tänka”. I en viss mening tänker barnet att ett ljud hörs när det suger på nappen, men tankarna går inte att uttrycka utan språket. Språket behövs för att beskriva relationerna mellan de olika händelserna på en abstrakt nivå. Med språket kan barnet hänvisa till objekt eller handlingar som inte nödvändigtvis finns i barnets omedelbara omgivning.

Francisco Lacerda, professor i fonetik, Stockholms universitet.