Barn har fler smaklökar än vuxna

En människa har generellt cirka 10 000 smaklökar, som var och en byts ut ungefär varannan vecka. När vi blir äldre kan det vara så att vissa smaklökar inte ersätts. En äldre person kan därmed ha reducerat sina smaklökar med 50 procent. Det gör att vi kan uppleva de fem grundsmakerna (sött, salt, surt, bittert och umami – som vi bland annat hittar i köttbuljonger och grillat kött) som starkare i unga år jämfört med senare i livet.

Dessutom är det så att vi tränas att gilla, eller uppskatta, vissa produkter i livet. När vi är bebisar söker vi den söta bröstmjölken som ger oss energi. Bittra och sura smakämnen är däremot inte så populära bland små barn, eftersom de är förknippade med fara. Vi har en medfödd förvarningsmekanism som säger ifrån när vi får i oss sådan mat och dryck. Men vi kan lära oss att tycka om dessa produkter genom att träna och vänja oss vid smaken. Det gäller till exempel kaffe, som vi dricker mycket av i Sverige.

Grönsaker innehåller ofta främmande smakämnen som upplevs som negativa av barn. En del rotfrukter är lite bittra och beska i sin smak, till exempel brysselkål. Eftersom barn tycker om söta saker uppskattar de ofta frukt mer än grönsaker, men även här finns det undantag.

Värt att notera är att antalet smaklökar varierar inte bara mellan barn och vuxna utan också mellan individer.