Empatins tidsålder

Empatin segrar över egoismen. Det får vi bevis för i boken Empatins tidsålder av den nederländske psykologen och evolutionsforskaren Frans de Waal.

Evolutionsbiologin används ofta för att legitimera orättvisor. Biologiska sanningar brukar få stå i politikens och ekonomismens tjänst och under lång tid har vi matats med idén att människan är född egoistisk och att hon roffar åt sig bäst hon kan.

Men den nyliberala föreställningen om homo ekonomicus är numera en samhällsidé i gungning. Det stora problemet är att den blundar för många av de faktorer som formar människan och hennes omgivning. Vi är nämligen inte bara rationella varelser som alltid ser till bästa möjliga vinning för oss själva och våra närmaste. Eftersom vi har känslor händer det att vi gör sådant som inte alls gagnar vår egen, individuella överlevnad: vi startar religioner, vi offrar oss för nationens bästa, vi ger bort vår mat till främmande barn och vi avstår ibland vårt eget överflöd för någon annans skull. Dessutom kan vi ta etiska beslut utifrån ideella, altruistiska och högst abstrakta resonemang.

Empatins tidsålder visar att både människa och djur är genetiskt disponerade för empatiska och självuppoffrande handlingar. Generositeten år därför långt tillbaka i vår evolutionshistoria.